Située dans le pittoresque village de Saint-Étienne-d’Orthe, dominant le Bas-Adour avec une vue panoramique sur les Pyrénées, l’Église Saint-Étienne (inscrite au titre des Monuments Historiques depuis 2008) est un édifice qui conjugue histoire médiévale et richesse intérieure du XVIIIᵉ siècle.
Architecture Fortifiée et Ajouts du Moyen Âge
L’église, dont la construction remonte principalement à la fin du XVᵉ ou au début du XVIᵉ siècle (style gothique tardif), présente un plan caractéristique et des indices de fortification :
- Le Clocher-Porche : L’entrée est précédée d’un vaste clocher-porche en tour carrée. Sa forme massive et sa position sur une hauteur suggèrent une vocation défensive, courante dans la région après la Guerre de Cent Ans.
- La Nef et le Chœur : L’édifice est composé d’une nef flanquée de deux bas-côtés, que prolonge un chœur à chevet polygonal (des XVᵉ et XVIᵉ siècles). Les bas-côtés et les collatéraux ont été ajoutés ou modifiés ultérieurement.
- La Tribune en Bois : On accède à la nef en passant sous le clocher-porche puis sous la tribune en bois qui est un élément traditionnel des églises de Gascogne.
Le Retable Classé : Un Chef-d’Œuvre du XVIIIe Siècle
Le véritable trésor de cette église est son Maître-Autel et Retable, classé au titre des Monuments Historiques (1983) :
- Datation et Auteurs : Ce magnifique retable en bois de noyer a été commandé en 1713 et achevé en 1714 par les maîtres-sculpteurs dacquois Thomas Giraud et ses associés. Il fut ensuite doré en 1734.
- Description : Cet ensemble architecturé est richement décoré. On y observe des colonnes torses (fûts tournés en vis) encadrant le corps central et les ailes obliques. Il est couronné d’un entablement à ressauts et abrite des statues dans des niches, notamment Saint Pierre (identifiable par ses clefs) et Saint Paul, ainsi qu’une représentation de la Crucifixion et du Saint Patron, Saint Étienne.
L’Église Saint-Étienne est un lieu de visite essentiel dans le Pays d’Orthe pour les passionnés d’histoire, d’architecture médiévale et d’art sacré du Grand Siècle.
