Le mercredi 11 mai 2011, je suis à la Rock School Barbey de Bordeaux pour assurer la couverture photographique du concert de Saxon, dans le cadre du Call to Arms Tour. À 22h08, mon appareil accompagne une soirée consacrée à l'un des groupes incontournables du heavy metal britannique.
Pour Landes Photographe, photographier Saxon, c'est retrouver une formation dont la musique fait partie de l'histoire du hard rock et du heavy metal. Depuis les premières années de la New Wave of British Heavy Metal, le groupe a traversé les décennies sans perdre son identité : des riffs puissants, des refrains fédérateurs et une présence scénique construite autour de la voix de Biff Byford.
Ce soir-là, mon travail consiste à saisir les instants qui donnent à la prestation sa dimension visuelle : les attitudes des musiciens, les échanges sur scène, les gestes instrumentaux et les expressions qui apparaissent au fil des morceaux. La photographie live demande de rester attentif, car une image intéressante ne se présente jamais deux fois exactement de la même manière.
Saxon : une légende du heavy metal britannique
Formé à Barnsley, dans le Yorkshire, au milieu des années 1970, Saxon est l'un des noms associés à la New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM). Le groupe s'est imposé avec une série d'albums et de chansons qui ont marqué l'histoire du metal : Wheels of Steel, Strong Arm of the Law, Denim and Leather, Power & the Glory ou encore Crusader.
Ce répertoire constitue aujourd'hui un héritage important pour plusieurs générations de musiciens et de fans. Saxon a conservé une activité scénique soutenue et continue de faire vivre ses classiques aux côtés de compositions plus récentes.
En 2011, le groupe vient défendre Call to Arms, son nouvel album, paru au printemps de cette année. Le Call to Arms Tour associe donc les titres de cette nouvelle étape aux morceaux historiques qui ont construit la réputation de Saxon. C'est précisément cette rencontre entre actualité et héritage qui donne à la tournée son intérêt.
Call to Arms Tour : un nouvel album au cœur de la tournée
Avec Call to Arms, Saxon propose un album qui s'inscrit dans la continuité de son heavy metal classique. Le disque comprend notamment Hammer of the Gods, Back in '79, Mists of Avalon, Chasing the Bullet et le morceau-titre Call to Arms.
Le groupe ne cherche pas à opposer nouveautés et classiques. Sur scène, les titres récents trouvent naturellement leur place parmi les morceaux qui accompagnent Saxon depuis les années 1980. Cette alternance permet de parcourir différentes périodes de la carrière du groupe tout en conservant une vraie cohérence musicale.
Pour moi, en tant que photographe, cette diversité se traduit par des rythmes et des attitudes différents. Les morceaux les plus rapides invitent à anticiper les mouvements, tandis que les passages plus mélodiques offrent d'autres possibilités de cadrage et d'expression.
Biff Byford : une voix et une présence immédiatement reconnaissables
Au centre de Saxon, Biff Byford reste une figure incontournable. Sa voix et son rôle de frontman donnent au groupe une identité immédiatement identifiable. Sur scène, il s'adresse au public, accompagne les refrains et conduit le concert avec l'expérience acquise au fil de plusieurs décennies.
Photographier Biff, c'est chercher le bon équilibre entre le portrait et l'action. Je guette un geste au micro, une expression, un regard vers les premiers rangs ou un mouvement qui traduit l'intensité d'un passage. Ces instants permettent de dépasser la simple photographie d'identification pour raconter quelque chose de la prestation.
Dans un live report, le chanteur occupe naturellement une place importante, mais je veille aussi à ne pas oublier les autres musiciens qui construisent le son et la dynamique du groupe.
Paul Quinn et Doug Scarratt : les guitares de Saxon
Les guitares de Paul Quinn et Doug Scarratt constituent l'un des piliers du son de Saxon. Leur complémentarité accompagne les riffs puissants, les harmonies et les solos qui font partie de l'identité du groupe.
Sur scène, les deux guitaristes offrent des attitudes différentes à saisir. Je recherche les moments où le jeu instrumental devient visuellement lisible : une position, un mouvement, une interaction ou simplement la concentration d'un musicien au milieu d'un morceau.
La photographie de concert consiste aussi à varier les distances. Un plan serré permet de faire ressortir un geste ou une expression ; un cadrage plus large rappelle la place de chaque musicien dans l'ensemble. C'est cette alternance qui permet de construire une galerie vivante et équilibrée.
Nibbs Carter et Nigel Glockler : une section rythmique solide
À la basse, Nibbs Carter apporte une présence scénique particulièrement mobile, tandis que Nigel Glockler assure à la batterie une base rythmique puissante et précise.
La section rythmique est parfois moins mise en avant dans les photographies de concert, alors qu'elle est essentielle à l'énergie du groupe. Je cherche donc à lui donner sa place dans le reportage : cadrer Nibbs avec sa basse, saisir le mouvement de Nigel derrière ses fûts ou replacer les deux musiciens dans une vue plus large de la scène.
Un live report réussi doit raconter le groupe dans son ensemble, et non seulement retenir le chanteur et les guitaristes.
La Rock School Barbey : une étape bordelaise du Call to Arms Tour
La Rock School Barbey, à Bordeaux, accueille cette étape française de la tournée. La salle est un lieu important de la vie musicale bordelaise et permet de retrouver Saxon dans un contexte plus proche du public qu'une grande scène de festival.
Cette proximité est intéressante pour le photographe. Elle permet de travailler les expressions, les détails instrumentaux et les interactions, tout en conservant quelques images d'ensemble pour restituer la configuration du concert.
La date bordelaise s'inscrit dans une série de concerts français du mois de mai 2011, entre Clermont-Ferrand, Bordeaux, Paris et Lille. Saxon est accompagné sur cette partie de tournée par Vanderbuyst et Crimes of Passion.
Une setlist entre nouveautés et classiques
Le répertoire du Call to Arms Tour permet de faire cohabiter les titres du nouvel album et les classiques attendus par le public. La liste ci-dessous reprend la setlist communiquée pour ce reportage, avec ses deux rappels :
Setlist
- Hammer of the Gods
- Heavy Metal Thunder
- Never Surrender
- Chasing the Bullet
- Motorcycle Man
- Back in '79
- Play It Loud
- Call to Arms
- Rock 'n' Roll Gypsy
- Mists of Avalon
- To Hell and Back Again
- When Doomsday Comes (Hybrid Theory)
- Denim and Leather
- Princess of the Night
Rappels
- Crusader
- 747 (Strangers in the Night)
- Power and the Glory
- Strong Arm of the Law
- Wheels of Steel
Cette sélection résume bien ce qui fait la force de Saxon sur scène : des morceaux récents qui prolongent l'histoire du groupe et des hymnes du heavy metal britannique qui traversent les générations.
Photographier le heavy metal : capter l'instant
La photographie de heavy metal impose un rythme particulier. Les éclairages évoluent rapidement, les musiciens se déplacent, les gestes se succèdent et les expressions changent au fil des morceaux. Je dois observer la scène en permanence et anticiper les moments où plusieurs éléments se rejoignent.
Je cherche à varier les images : portraits, plans larges, détails des instruments et compositions qui montrent le groupe au complet. Les lumières de scène font partie intégrante du résultat. Elles peuvent isoler un visage, souligner une silhouette ou transformer l'arrière-plan en un ensemble de formes et de couleurs.
Mon objectif n'est pas de produire une série de photographies toutes semblables, mais de raconter le concert avec suffisamment de variété pour que l'on puisse retrouver, en parcourant les images, une partie de l'énergie de la soirée.
Mon regard de Landes Photographe
Même lorsque je travaille à Bordeaux, en Gironde, mon approche reste celle de Landes Photographe : je privilégie le reportage, l'instant et la mémoire des événements.
Photographier Saxon, c'est documenter le passage d'un groupe majeur du heavy metal dans une salle bordelaise, à une période où il défend un nouvel album tout en faisant vivre un répertoire historique.
Je cherche à conserver les moments qui rendent cette date particulière : la présence de Biff Byford, le travail des guitaristes, l'énergie de la section rythmique et les réactions du public. Une photographie de concert ne se résume pas à montrer un musicien sur une scène ; elle doit aussi transmettre quelque chose de l'atmosphère et du moment.
De la prise de vue aux photographies finales
Après le concert, je conserve une chaîne de travail simple. J'importe mes images avec RapidPhoto Downloader, puis je les organise et les traite avec Lightcraft.
L'ensemble fonctionne sous Linux Omarchy. Je reste volontairement bref sur cette partie : l'essentiel est de sélectionner les photographies les plus fortes et de leur donner un rendu cohérent, fidèle à l'ambiance du concert.
Saxon à Bordeaux : le heavy metal en héritage
Cette soirée du 11 mai 2011 à la Rock School Barbey reste une étape importante de mes archives photographiques musicales. Avec le Call to Arms Tour, Saxon vient à Bordeaux défendre un nouvel album sans oublier les titres qui ont bâti sa réputation.
À 22h08, je suis là pour en conserver des fragments : Biff Byford au micro, Paul Quinn et Doug Scarratt aux guitares, Nibbs Carter à la basse et Nigel Glockler derrière la batterie. Des gestes, des regards, des lumières et des instants qui, mis bout à bout, racontent une soirée de heavy metal.
C'est ce que je recherche dans mon travail de Landes Photographe : transformer ces moments éphémères en archives visuelles et garder une trace des concerts qui ont marqué la scène musicale de Bordeaux et de la Gironde.
